Có nhiều người thắc mắc về sá»± tồn tại dai dẳng của Vikings khi mà những câu chuyện xâm lăng của Scandinavians Ä‘ã lùi quá xa vào dÄ© vãng. Đơn giản thôi, ngày nay người Ê Äê vẫn thích trường ca Đam San, các tổ chức của Đảng vẫn Ä‘á»™ng dịp là lôi nhạc tiền chiến ra hát, thì trong bá»™ phận metalheads vẫn sẽ có những người mê Vikings. Ensiferum là má»™t đại diện tiêu biểu trong số những band có niềm Ä‘am mê vá»›i những cuá»™c viá»…n chinh xa xứ ấy.

Mặc dù luôn có Viking lyrics, những ca khúc của Ensiferum không quá cục súc mà lại đậm chất Folk vá»›i âm hưởng medieval rõ rệt, do Ä‘ó có nhiều ý kiến cho rằng Ensiferum chÆ¡i Folk metal vá»›i lyrics Viking, a.k.a Viking giả cầy. Tuy vậy, việc nằm giữa ranh giá»›i của Viking và Folk metal không hề làm cho vị trí của Ensiferum trở nên chao đảo. Từ bỏ Norther để tập trung toàn bá»™ tâm lá»±c cho Ensiferum, Petri Lindroos Ä‘ã sẵn sàng xóa hẳn cái bóng của Jari để Ä‘Æ°a con thuyền Ensiferum ra khÆ¡i vá»›i From Afar.

_______________________________________________________________________

Con thuyền Ensiferum căng buồm khởi hành trong má»™t buổi sáng sá»›m nhạt nhòa hÆ° ảo vá»›i By The Dividing Stream. Intro track mang lại má»™t cảm giác u mê kì vÄ© vá»›i sá»± hòa âm của những nhạc cụ má»™c. Tiếng Ä‘àn vá»›i nhịp gảy đều đặn mở ra má»™t không gian bao la của mênh mông sông nÆ°á»›c, quyện vào tiếng sáo vút bay vẽ nên nền trời cao rá»™ng và tiếng keyboard nhÆ° những dòng nÆ°á»›c Ä‘ang cuá»™n chảy bên thuyền. Lẩn khuất trong giai Ä‘iệu là má»™t chút hào hứng ra khÆ¡i, má»™t chút nuối tiếc bến bờ. Má»™t album về những cuá»™c chiến hào hùng lại được mở ra bằng những cảm xúc buồn man mác, ấy là cái đẹp và tinh tế mà Ensiferum Ä‘ã tiếp tục duy trì được từ những album trÆ°á»›c.

Những dòng chảy trầm lặng trong By The Diving Stream bá»—ng chốc tụ há»™i lại thành má»™t dòng chảy lá»›n trong title track From Afar. NÆ¡i ấy là biển cả, vá»›i những con sóng lá»›n và những trận chiến khốc liệt Ä‘ang Ä‘ón đầu phía trÆ°á»›c. Petri cất lên tiếng gào nhÆ° má»™t tia sét giữa biển trời vần vÅ© để mở ra trường ca chinh chiến. Người nghe nhanh chóng bị bao vây trong những layers của guitars, drums, rất nhiều loại string instruments và cả vocals. Bên cạnh sá»± kết hợp hoàn hảo giữa growl vocal của Petri và fast paced palm muting của Markus, giọng ca nữ trong trẻo và tiếng keyboard của Emmi Silvennoinen mang lại cho title track những quãng thay đổi nhịp Ä‘á»™ rất đẹp tạo nên sá»± lôi cuốn mãnh liệt vá»›i người nghe.

Track tiếp theo, Twilight Tavern, không yên ả nhÆ° những gì người ta vẫn nghÄ© về tên gọi của nó. Đây là nÆ¡i các chiến binh tụ họp để cùng uống rượu và góp lời thề quyết tá»­. Âm Ä‘iệu trong track rất aggressive vá»›i những Ä‘oạn riffs đầy mãnh lá»±c những cÅ©ng đậm tính inspirational vá»›i giọng của Emmi nổi bật hÆ¡n trong Ä‘oạn break: “Life is so short / Oh son of the North / You’ll find your peace / At the end of the journey”.

Cuá»™c chiến của Ä‘oàn quân Viking thá»±c sá»± bắt đầu vá»›i Heathen Throne, má»™t track thá»±c sá»± epic vá»›i Ä‘á»™ dài hÆ¡n 11 phút. Không còn chú trọng vào những cuá»™c rượt Ä‘uổi tốc Ä‘á»™ của guitar riffs và drums, instrumental works trong Heathen Throne phản ánh giai Ä‘iệu trầm hùng và bi tráng của chiến tranh. CÅ©ng nhÆ° Tales from the Thousand Lakes, lyrics của Heathen Throne chịu ảnh hưởng sâu sắc của Kalevala: “Our land and faith are raped / Somehow they’re going to pay”. Sá»± xen kẽ của folk instrumentals càng làm nổi bật lên những Ä‘oạn cao trào đầy tính sá»­ thi trong track: “Under the Northern star / We shed our blood / With the call of a battle horns / We raise our swords”. Heathen Throne cÅ©ng là track có những Ä‘oạn solo đẹp nhất trong cả album.

Sau trường ca phảng phất chất melancholic Heathen Throne, Ensiferum quay trở lại tinh thần Ä‘âm chém quyết liệt vá»›i Elusive Reaches. Tuy nhiên track này trở nên giàu tính melodic vá»›i sá»± can thiệp sâu hÆ¡n của keyboard và cách chÆ¡i mềm mại hÆ¡n của guitar hamonies chứ không khốc liệt nhÆ° title track hay Twilight Tavern. Multi-layer vocal arrangements tiếp tục được sá»­ dụng, còn phần solo giờ là những ngón lùa quét nhanh và lả lÆ°á»›t trên dây Ä‘àn guitar của Petri.

3 tracks tiếp theo là phần interlude của album. Stone Cold Metal bị coi là off-the-wall vá»›i âm hưởng Western. Phần piano và banjo solo ở gần cuối track dù là má»™t sá»± sáng tao Ä‘áng kể nhÆ°ng lại gây cho người nghe má»™t cảm giác khó hiểu xen lẫn khó chịu. Ensiferum có vẻ Ä‘ã cố gắng hÆ¡i thái quá trong việc tạo bất ngờ cho mạch album trong nhịp nghỉ. Smoking Ruins hoàn toàn kế thừa và đảm nhiệm tốt hÆ¡n vai trò của interlude track vá»›i phần instrumental giàu giai Ä‘iệu và mang đậm hÆ¡i hÆ°á»›m dân gian, giống nhÆ° má»™t bài đồng ca từ nÆ¡i quê nhà gá»­i tá»›i những người lính trong cuá»™c viá»…n chinh. Khoảng lặng của album đọng lại trong Tumman Virran Taa, má»™t track chỉ vỏn vẹn 52s nhÆ°ng Ä‘ã phản ánh được rõ rệt ý nghÄ©a của phần interlude khi được viết bằng thứ tiếng mẹ đẻ của những người chiến binh Phần Lan.

The Longest Journey là bản hùng ca tiếp nối mạch của Heathen Throne, là sá»± kế tục và cÅ©ng là kết thúc. Không lạ khi Ä‘ây tiếp tục là má»™t moment nữa của album vá»›i nghệ thuật hòa âm và sắp xếp bố cục tuyệt vời của Ensiferum. Những âm thanh trầm và nặng, tiếng trống quân hành, tiếng nhạc cụ dân gian bay trong không gian tạo nên bối cảnh cho cuá»™c hành trình dài nhất. HÆ¡n 12 phút của track là những trường Ä‘oạn khốc liệt, là những khoảng lặng u tối đầy suy tÆ° làm bÆ°á»›c đệm hoàn hảo cho những bÆ°á»›c chân không ngừng nghỉ, là quyết tâm, hi vọng và niềm tin chiến thắng. Đây cÅ©ng là lúc chúng ta nhận thấy được khả năng tròn vẹn của Petri Lindroos trong cả vai trò vocal và guitar, má»™t bÆ°á»›c tiến dài so vá»›i thời gian còn ở Norther. The Longest Journey Ä‘ã thêm vào nét vẽ quyết định để bức tranh về cuá»™c viá»…n chinh của Ä‘oàn quân Viking trở nên hoàn chỉnh.

_______________________________________________________________________

Sau khoảng thời gian chìm đắm trong dòng chảy Melodic Death vá»›i sá»± ra đời của Children of the Dark Water (Eternal Tears of Sorrow) và Skyforger (Amorphis), người yêu metal lại được cÆ¡n gió lạnh From Afar của Ensiferum Ä‘Æ°a trở về vá»›i những cảm xúc kiêu hùng của mảnh đất Bắc Âu thời chiến. Và kể cả có bị phủ nhận tÆ° cách chiến thuyền và bị gọi là thuyền Ä‘ánh cá do quá nhiều chất dân gian Ä‘i chăng nữa, con thuyền Ensiferum vẫn tiếp tục giÆ°Æ¡ng buồm rẽ sóng để khẳng định vị thế của mình giữa biển khÆ¡i. Qua những thay đổi lá»›n về line-up, vá»›i From Afar, chúng ta Ä‘ã có má»™t Ensiferum hòa quyện nhuần nhuyá»…n hÆ¡n, vá»›i kÄ© thuật của các thành tố trong band và cả chiều sâu trong âm nhạc đều được tăng lên rõ rệt. Thật khó để có má»™t Ä‘ánh giá bằng Ä‘iểm số cho album này trong khuôn khổ chung của blog, vì vậy tôi chỉ xin Ä‘Æ°a ra má»™t con số tÆ°Æ¡ng đối nhÆ° lời khen ngợi ná»— lá»±c thành công của Ensiferum trong việc làm nên má»™t trong những album metal Ä‘áng nghe nhất năm 2009.